拎著空空的米袋，向徑將蘇禾送到了家門口，相對無言，明明已經熟悉起來的兩個人卻又突然地沈默了。

大概向徑自己也覺得好笑，彎了彎唇角，開口道，“時間真是過得不知不覺，禾兒，你進去吧，免得你爹擔心。”

“恩”，蘇禾低頭答應，慢慢地側過身，背對著向徑，但並不朝前走，沈吟了一會，回頭看了看向徑，“今天謝謝你，又救了我一次。”

向徑以溫柔的笑容相對，蘇禾舒了口氣，安心地走上了臺階。

“禾兒，怎麽回來得這麽晚？”一直在等女兒的蘇掌櫃走到門口，看到蘇禾的同時，也看見了還沒來得及離開的向徑，“這是，那天的公子……”

向徑低頭致禮，蘇禾站在蘇掌櫃身邊小聲解釋，“送米的時候遇到了一點小麻煩，是……”

蘇禾頓了一下，看了看神態自若的向徑，繼續說道，“是麥公子幫了我。”

蘇掌櫃自然知道因為鹽場而失去住所的那些人會不領情甚至抗拒派米的蘇禾，所以蘇禾每次去，蘇掌櫃都有點擔心，也因此很感謝再一次對蘇禾伸出援手的向徑。而向徑一身“掛彩”，很明顯也是為了自己的女兒。

“麥公子屢次奮不顧身地幫助小女，為聊表謝意，還請麥公子進屋喝杯水酒。”

“蘇掌櫃太客氣了，舉手之勞，不足掛齒……”

蘇禾抿嘴笑看向徑和蘇掌櫃講客套，最終還是盛情難卻，向徑被蘇掌櫃請到了家裏。

“爹，中午本來打算做面條，現在呢？”

“還是面條就好了”，向徑看向蘇禾，“不要太麻煩。”

嘴角噙著笑，蘇禾開始收拾東西準備，“那就客人做主，可不能嫌我們蘇家面條寒磣……”

向徑吃驚地望向蘇禾，“你自己做？”

“麥公子見笑了，不過小女手藝算好，不妨一試。”

蘇掌櫃頗為自豪，向徑的眼中亦有驚喜之色，蘇禾不理二人，拿好要用的物件，去了廚房。

幹凈整潔的家，淳樸正直的人，向徑很快就不再拘謹，和蘇掌櫃相談甚歡，只是一直都沒看見家裏應該存在的另一人，向徑不禁問了。

“敢問尊夫人外出了嗎？”

“禾兒她娘在禾兒兩歲的時候病逝了，這些年，都是我們爺倆相依為命……”

向徑看著蘇掌櫃勉強作笑，頓覺抱歉，悄然地轉換了話題。凡事提到蘇禾，蘇掌櫃臉上總是掛著笑，可見對女兒的愛護程度，向徑的心裏也是一片溫暖。

一碗面的盛情，向徑難以拒絕，向衍也在自己的宮殿單獨款待客人。兩人巧妙地給向恂和宛茗留了二人世界，這在以往簡直是可遇不可求的。

“徑兒不知道做什麽去了，衍兒又怎麽會和呼裏公主一見如故？”午間小憩，宛茗躺在向恂身邊，耿耿於懷，“恂，孩子長大了，就不常粘著我們了。”

向恂閉著眼睛，輕聲笑了，“宛兒，你這麽快就有這個煩惱了？早了點吧……”

宛茗伏在向恂肩頭，擡手捏了捏向恂的鼻子，“女子十五便可出嫁了，我不信你不會愁，只怕比我更甚！”

“是啊是啊”，向恂笑著去抓宛茗的手，“為了我的宛兒，我要將衍兒徑兒一輩子留在身邊！”

“我可沒這麽說過，是你這個當父皇的有私心，專橫霸道！”

“你們對我來說這麽重要，怎麽可能輕易放手”，向恂擁著宛茗，午後的倦意襲來，向恂的聲音都顯得慵懶，“霸道就霸道吧，宛兒你多包涵就是了。”

宛茗無奈地笑了，湊近親了向恂的嘴角，也闔上眼睛，靜靜地午休。

與此同時，在向衍宮中，有一人已經進入甜甜的夢鄉。

“噓！”向衍輕聲制止了要行禮的宮女，看了看在軟塌上睡熟的呼裏筠，覺得不可思議，“在完全陌生的環境都能睡著，難怪房裏和床上闖入了其他人都不知道。”

向衍靠在椅背，撐著下巴看著呼裏筠的睡臉，喃喃自語，“呼裏族距離涇國到底有多遠，千裏迢迢嗎？所以累成這樣……”

天外驕陽，屋內卻滿是靜謐閑適的感覺，平和，窩心。

到晚上宮宴，闊別月餘的向徑和向衍才見面，在向徑面前，或刁鉆或俏皮的向衍永遠都是依賴著向徑的皇妹，別有一種親昵。而向徑對向衍的無可奈何，更有一番寵溺。

隨著向徑和向衍慢慢長大，鮮明的個性是區別二人最簡單的方法，不過這仍然只有最親近的人才能一眼看穿。

幾天以來，向衍和呼裏筠的關系日漸友好。活力四射的向衍無疑消除了呼裏筠在涇國偌大宮殿中的忐忑和拘束，讓這一趟呼裏筠本沒有期待，甚至有點無奈的出行發生了驚喜。東道主的迎賓之道，向衍踐行得很好。

同樣的，兩朝天子名副其實的第一次會面也取得了意想不到的效果。深談之後，向恂發覺呼裏國王對涇國的敵意已經消除，具體來說，應該是一朝天子一朝臣，針對涇國，覬覦涇國的一些行為都是呼裏族上任國王的統治方針。呼裏筠的父親更希望與周邊鄰國以和為貴，是厭戰，提倡安居樂業的一代君王。向恂頗為欣賞，但也有為難之處。

向衍和呼裏筠興趣相投，樂意玩在一處，無可厚非，可呼裏國王每每都會委婉地要求向徑同行，對向徑的稱讚和認可更是經常掛在嘴邊。其意就像傳言猜測的那樣，不言而喻。向恂和宛茗何其聰明，看得明白，只是不方便道破，而與人違和的事，身為涇國新君的向恂一般不會主動去做。若是涇國國力微薄，那樣便會顯得不自量力，在涇國富強之後，那樣又可能留下目中無人的狂妄之名。國君外交，向來都不簡單，這也是身處帝王家的無奈了。

早早懂事，又特別聰明的向徑自然明白自己應該怎麽做，不像向恂和宛茗想得那麽深入，向徑只當這些都是她應該做的，但是向徑有她更想要做的事。不在富麗堂皇的宮殿，沒有俯首稱臣的萬人之上，或許只能算京城首府的一個角落，向徑卻已經念念不忘。

手裏的米粒濾了一遍又一遍，動作反覆，指尖沾上白色細末，顧不上的蘇禾全然一副心不在焉的神情，任米粒慢慢地從指縫間漏去。

“禾兒”，蘇掌櫃走了過來，低頭看著蘇禾，又喊了一聲，“禾兒……”

“恩？爹爹……”蘇禾回神站起身，才發覺自己在一個時辰裏除了發呆，什麽也沒做，“這些米……”

蘇掌櫃扶著蘇禾的肩膀，“揀不完也沒事，又不急。倒是你，魂不守舍的，讓爹擔心啊！”

“我沒事，爹爹不需放在心上。”蘇禾恢覆了沒事人的模樣，寬慰起蘇掌櫃。

蘇掌櫃笑笑，拉著蘇禾在身邊坐下，“那禾兒能不能告訴爹，方才你都在想些什麽？”

“我……”對上蘇掌櫃什麽都看穿了一般的眼神，蘇禾語塞了。

看見女兒這樣，蘇掌櫃放開臉笑著，“禾兒長大了，長大了啊！那姓麥的公子一聲不響地消失好幾天了吧，難怪我家禾兒做起事來無精打采的……”

“爹爹啊”，蘇禾皺著眉頭抗議，“她來與不來，和我有什麽關系？”

“沒關系嗎？”蘇掌櫃故作無辜地反問了蘇禾，“至少一看見她，我家禾兒就笑得比蜜還甜。”

蘇禾的臉色紅了起來，一邊嗔怪，“爹爹，哪有這樣說自己女兒的？是誰從小教我女兒家的氣節與矜持的？”

看女兒確實覺得窘迫了，蘇掌櫃的打趣也作罷，“好了好了，爹再說最後一句。她人看起來不錯，知書達禮，談吐不凡，男大當婚，女大當嫁，沒什麽不好意思的，禾兒若是有意，爹可出面了解一下她的身世背景……”

蘇禾的臉被蘇掌櫃越說越紅，蘇掌櫃看著蘇禾，欣慰的同時語重心長，“禾兒，女子的確需要自尊自愛，但學會爭取和珍惜也很重要。爹希望你能有一個好歸宿，能夠幸福，所以一旦你遇見了，確定了，就不要猶豫了。”

遇見了，確定了，就不要猶豫。蘇禾沒作聲，細細思量著父親的話。

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